Cómo moverte por Kioto

Kioto está trazada en cuadrícula, es llana en el centro y es más pequeña de lo que parece en el mapa. Dos de las mejores cosas que se hacen aquí no cuestan nada: andar y pedalear.

Andando:

• El centro se cruza a pie en menos de lo que crees. Las calles principales son rectas y van de norte a sur y de este a oeste; en cuanto entiendes la cuadrícula, dejas de perderte.
• El paseo del río, de norte a sur, es el eje natural de la ciudad y enlaza medio itinerario sin coger un autobús.
• El camino del canal bajo los árboles, en la ladera este, es un trayecto entre templos que es en sí mismo la visita: no es el camino hacia algo, es el algo.
• Lo que NO es llano es la ladera este. Cuestas de piedra pulida, y con lluvia resbalan: calzado con suela que agarre, no zapatilla lisa.

En bicicleta:

• Kioto es de las ciudades japonesas donde la bici tiene más sentido: plana, en cuadrícula y con distancias cortas entre barrios. Es lo que hace la propia gente de aquí.
• Te resuelve justo lo que el autobús hace mal: los saltos medianos entre barrios, sin depender de una línea que va llena.
• Y ahora lo importante: dónde se puede dejar la bicicleta en Kioto está regulado, y no es donde a uno le parece. No lo contamos aquí de memoria - está en el bloque de normas de este destino, con la fuente delante. Mientras tanto, pregunta en el sitio donde la alquiles antes de salir con ella: te van a decir dónde se deja.
• Con niños pequeños, mejor no. El tráfico del centro es tranquilo pero constante y las aceras se comparten.

Lo que aplica a las dos:

• En verano esto es un horno, y llueve mucho más de lo que la gente espera. El bloque de clima de este destino lo tiene mes a mes, con las normales oficiales de treinta años. Míralo antes de decidir cuánto vas a andar.
• Empieza temprano. Es el consejo que más se repite en este destino y es el mismo por el que a las nueve de la mañana ya has hecho lo mejor del día.
• Y lleva agua. Hay máquinas por todas partes, pero en la ladera, en agosto, entre templo y templo, se agradece no depender de encontrarlas.

Kioto no es una ciudad de metro. El metro son dos líneas -una de norte a sur y otra de este a oeste- y no llegan a casi ninguno de los sitios por los que has venido. La ciudad se mueve en autobús urbano, y eso cambia cómo se planifica el día entero.

Lo que eso significa en la práctica, que es lo que rompe los itinerarios de Kioto:

• Los templos de la ladera este, el bosque de bambú del oeste y el pabellón dorado del norte se hacen en autobús. El metro te acerca; no te lleva.
• En las horas punta de los sitios turísticos el autobús va lleno y va lento. Juntar dos extremos de la ciudad en la misma jornada suena bien sobre el mapa y sale mal sobre el terreno.
• Por eso los días de este destino están agrupados por ladera, y no saltando de un lado a otro.

Las tarifas, oficiales:

• Autobús urbano, zona de tarifa plana: 230 ¥ (unos 1,24 €) adulto, 120 ¥ niño. Tarifa única dentro de la zona.
• Metro, por distancia: 220 / 260 / 290 / 330 / 360 ¥ (de 1,18 a 1,94 €), niño la mitad. Vigentes desde el 1 de octubre de 2025.
• Abono de un día de metro + autobús: 1.100 ¥ (unos 5,92 €) adulto, 550 ¥ niño.

Y el detalle del abono que casi nadie cuenta, que es el motivo de este párrafo: no son 24 horas. Vale el día natural en el que se activa. Si lo estrenas a las seis de la tarde, a medianoche se ha muerto. Actívalo por la mañana o no lo compres.

¿Sale a cuenta? Con la tarifa plana de 230 ¥, el abono se amortiza a partir del quinto viaje del día. En una jornada de templos repartidos por la ciudad, eso pasa sin esfuerzo. En un día de andar por un solo barrio, no lo pruebes.

La conversión a euros es del 21 de agosto de 2026, a 1 € = 185,66 ¥ (referencia del Banco Central Europeo).

Cosas del autobús que ahorran disgustos:

• Mira el cartel de la puerta. Por dónde se sube y cuándo se paga cambia según la línea y ha cambiado hace poco, así que no te fíes de lo que hayas leído -ni de este bloque-: el cartel está también en inglés y es la fuente buena.
• Ten la tarjeta a mano antes de tu parada. Aquí la operación se hace de pie y con gente detrás.
• El último autobús y el último metro son temprano para una capital. Míralo antes de alejarte de noche.
• Con maleta grande, el autobús urbano no es el sitio. De la estación al hotel, metro o taxi.

El aeropuerto internacional de Kansai está en una isla artificial en la bahía de Osaka, lejos de las tres ciudades de este viaje. El tren que lo resuelve se llama HARUKA, es de JR-West y sale de la propia terminal.

Y aquí está el mejor dato de todo este destino, así que va primero. Hay un billete sencillo con descuento para el HARUKA, y JR-West dice literalmente que «no está disponible para su compra dentro de Japón». O lo compras antes de salir de casa -por agencia de viajes o por la reserva en línea de JR-West- o ya no lo tienes. Es exactamente el tipo de cosa que se descubre en el mostrador, con las maletas en la mano y catorce horas de vuelo encima.

Lo que cuesta ese billete con descuento (adulto; el niño, la mitad):

• A Kioto: 2.200 ¥ - unos 11,85 €.
• A Osaka y a Shin-Osaka: 1.800 ¥ - unos 9,70 €.
• A Nara: 1.800 ¥ - unos 9,70 €.
• A Tennoji: 1.300 ¥ - unos 7,00 €.

Ojo a la letra pequeña del precio: es asiento sin reservar, en coche ordinario. Si quieres asiento reservado, se paga aparte.

JR-West fecha esa información el 5 de febrero de 2025 y avisa de que puede cambiar. La conversión a euros es del 21 de agosto de 2026, a 1 € = 185,66 ¥ (referencia del Banco Central Europeo). Fíate del yen y rehaz la cuenta el día que compres.

Lo que hay que decidir antes de reservar:

• Si duermes en Kioto, el HARUKA te deja en la estación de Kioto, que es donde empieza todo y donde enlazas con metro y autobús.
• Si duermes en Osaka, te sirve Shin-Osaka o Tennoji según el barrio. Míralo antes de comprar el billete, no después.
• Si tu vuelo llega de noche, comprueba la última salida antes de darla por hecha. Un traslado por carretera desde una isla en la bahía, a las once, no es un plan barato.
• Si llegas con niños o con maleta grande, el tren directo con asiento vale cada yen. No es el día de ahorrar quince euros.

Y una última que no es de transporte pero decide la tarde: desde España son catorce horas de vuelo y ocho de diferencia horaria. No metas nada obligatorio el día de llegada. El primer día de este destino está escrito contando con eso, y no por casualidad.

Las tres ciudades de este viaje están cerca, y esa es la razón por la que caben en una semana. Pero «cerca» no significa lo mismo en las tres, y conviene saber cuál es cuál antes de repartir los días.

Nara, con los tiempos que da la propia oficina de turismo de la ciudad:

• Desde Kioto: 35 minutos en el limitado expreso de Kintetsu -que lleva suplemento-, o unos 45 minutos en el rápido Miyakoji de JR.
• Desde Osaka: unos 40 minutos en el directo de Kintetsu desde Osaka-Namba, o unos 50 minutos en el Yamatoji Rapid de JR desde Osaka.

Eso convierte Nara en una excursión de día cómoda desde cualquiera de las dos. Y es exactamente como está montada aquí: un día entero, no una parada de dos horas. El parque, el buda gigante y los ciervos sueltos no se hacen de paso, y el que lo intenta vuelve con la sensación de no haber visto nada.

Entre Osaka y Kioto hay tren constante: lo cubren JR y dos compañías privadas, y es un trayecto corto. No te damos los minutos exactos porque no hemos podido cerrarlos contra fuente oficial - con tres operadores y varios tipos de tren, el número cambia según cuál cojas, y un número aproximado aquí sería un número inventado. Lo accionable es esto:

• Míralo en el buscador del operador la víspera, no en una guía.
• En la misma línea conviven trenes rápidos y trenes que paran en todo, y la diferencia es real. Comprueba cuál estás cogiendo.
• Cada compañía llega a una estación distinta de la ciudad. Elige por dónde te deja, no solo por lo que tarda.

Las dos reglas que hacen que este viaje funcione:

• No duermas en tres sitios distintos. Con estas distancias, una o dos bases bastan para la semana entera, y cada cambio de hotel te cuesta media mañana de maletas.
• Un día fuera es un día. No encadenes Nara con otra cosa por la tarde.

Y una advertencia de calendario: mira las fiestas nacionales japonesas antes de fijar el día de la excursión. En las grandes viaja el país entero y estos trenes van muy llenos. Si tu viaje cae en una, reserva asiento.

En Kansai no se compran billetes: se compra una tarjeta y se recarga. Se llama ICOCA, la vende JR-West, y con ella se paga el tren, el metro, el autobús urbano y casi cualquier tienda que lleve el logotipo IC - no solo en Kioto y Osaka, sino en buena parte de Japón. Es la primera compra del viaje.

Lo que cuesta la tarjeta: 2.000 ¥ (unos 10,77 €), y JR-West lo dice con todas las letras: de esos, 500 ¥ son fianza (unos 2,69 €). Es decir, empiezas con 1.500 ¥ de saldo (unos 8,08 €), no con 2.000. No es un timo, es un depósito - pero conviene saberlo antes de contar el dinero que llevas encima.

Lo que cuesta cada viaje, con las tarifas oficiales del Ayuntamiento de Kioto:

• Autobús urbano, dentro de la zona de tarifa plana: 230 ¥ (unos 1,24 €) el adulto y 120 ¥ el niño. Es tarifa única: da igual una parada que quince, mientras no salgas de la zona.
• Metro, por tramos de distancia: de 220 a 360 ¥ (de 1,18 a 1,94 €) - 220, 260, 290, 330 y 360, según lo que andes. Niño, la mitad.
• Esas tarifas de metro rigen desde el 1 de octubre de 2025. Si encuentras otras por internet, son viejas. Es justo el dato que las guías arrastran años.

La conversión a euros es del 21 de agosto de 2026, a 1 € = 185,66 ¥ (referencia del Banco Central Europeo). El yen se mueve: fíate del precio en yenes, que es el que vas a ver en la máquina, y rehaz la cuenta con el cambio del día de tu viaje.

Cómo funciona en la práctica:

• Se pasa al entrar y al salir en tren y en metro. La máquina descuenta según lo que hayas andado.
• Compra una por persona. Para pasar los tornos cada uno necesita la suya.
• Recarga en las máquinas de cualquier estación, que tienen inglés, y en las tiendas de veinticuatro horas.
• Recarga de más al llegar. Quedarte corto en mitad de un cambio de línea, con gente detrás, es el fastidio típico del primer día.

Y el aviso que ahorra dinero de verdad: no compres billetes sueltos «para probar». En Kioto vas a coger cuatro o cinco autobuses al día. Con la tarjeta es un gesto; sin ella, es una operación con el conductor y una cola detrás, cada vez.

La pregunta que todo el mundo hace antes de ir a Japón es si compra el Japan Rail Pass. Para este viaje, la respuesta corta es que probablemente no, y merece la pena entender por qué.

El Japan Rail Pass nacional está pensado para cruzar el país en tren bala: Tokio, Hiroshima, la isla del sur. Este viaje no cruza el país: se queda en Kansai, y aquí las distancias se pagan con billetes sueltos o con un pase regional bastante más barato.

Y ahora una cosa dicha como es: no te damos el precio del Japan Rail Pass. Cambió de precio y de condiciones en 2023, no hemos podido abrir su web oficial, y lo que circula por internet son blogs. Un blog no es una fuente. Si tu viaje al final sí cruza Japón, el precio míralo en la web oficial del pase - ni aquí, ni en una guía, ni en un vídeo.

Lo que sí está comprobado es el pase regional, el Kansai Area Pass de JR-West:

• 1 día: 2.800 ¥ - unos 15,08 €.
• 2 días: 4.800 ¥ - unos 25,85 €.
• 3 días: 5.800 ¥ - unos 31,24 €.
• 4 días: 7.000 ¥ - unos 37,70 €.

Niño, la mitad. Precios vigentes a 1 de agosto de 2024, según JR-West. La conversión a euros es del 21 de agosto de 2026, a 1 € = 185,66 ¥ (referencia del Banco Central Europeo).

Lo que incluye y lo que NO, que es donde está la letra pequeña:

• Incluye el HARUKA con asiento reservado, dos usos. Es la parte cara del traslado al aeropuerto.
• Pero el pase vale días consecutivos, de uno a cuatro. En un viaje de una semana no te cubre la ida y la vuelta al aeropuerto, porque entre las dos hay más días de los que dura el pase. Los dos usos sirven si concentras los trayectos, no repartidos por todo el viaje. Esta es la cuenta que más gente hace mal.
• NO incluye el tren bala. Ni uno. Si contabas con el shinkansen, este pase no es el tuyo.
• Exige pasaporte extranjero y haber entrado en Japón como Temporary Visitor. Te lo van a mirar al canjearlo, así que llévalo encima.

Cómo se decide, en dos líneas:

• El pase sale a cuenta si concentras los trayectos entre ciudades en días seguidos - llegada, Osaka y Nara pegados, por ejemplo.
• Si te quedas en Kioto y solo usas autobús urbano, no compres pase de tren. Compra la ICOCA y ya está. Es la respuesta correcta para la mayoría de la gente que va una semana a Kioto, y casi nadie la da.