Si algo sale mal en Nueva York

Aquí la huelga de metro no es el riesgo. La ley de función pública del estado de Nueva York lo dice en una línea: «ningún empleado público ni organización de empleados podrá ir a la huelga, ni causarla, instigarla, alentarla o consentirla». Pero hay algo que tumba más planes que cualquier huelga: el servicio cambia constantemente. Y no es una avería: es el mantenimiento de un sistema que lleva funcionando veinticuatro horas al día desde 1904 y que nunca cierra entero para arreglarse.

El tamaño real de esto, medido y no contado. La página oficial de la MTA de cambios de servicio previstos, consultada filtrando solo metro y solo hasta las dos de la madrugada siguiente, devolvía veintitrés cambios. Un martes cualquiera, sin obra extraordinaria. Y los fines de semana son bastante peores.

Las tres etiquetas que vas a ver, y qué significan de verdad:

• `Planned - Suspended` - esa línea no circula en ese tramo y a esas horas. Punto.
• `Planned - Express to Local` (o al revés) - el tren para en todas o deja de parar en todas. Traducción: tu trayecto de veinte minutos son cuarenta, o te pasas de largo tu parada.
• `Planned - Stops Skipped` - el tren pasa por tu estación sin parar.

Cómo se convive con esto, que es lo único que funciona:

1. Mira el servicio la noche de antes y otra vez al salir del hotel. En la web oficial de la MTA y en su planificador de trayectos, que ya incorpora los cambios. Dos minutos.
2. Fíate del cartel del andén y de la megafonía por encima de tu app. El cambio de última hora se anuncia ahí antes que en ningún sitio.
3. Mira la letra o el número EN el tren, no solo en el andén. En Nueva York varias líneas comparten vía y andén, y el tren que llega puede no ser el que esperas. Es el error número uno del visitante.
4. Comprueba el sentido antes de bajar a la estación. Muchas entradas son solo para un sentido y con torno de una dirección: si te equivocas, has pagado un viaje para volver a subir.
5. Un fin de semana, cuenta con recorrer más a pie. Las paradas saltadas se resuelven bajando en la siguiente y andando cuatro manzanas, que aquí son diez minutos.

Cuando el cambio te deja tirado de verdad, las alternativas por orden:

• Otra línea a dos manzanas. Esta es la ventaja de Manhattan: casi siempre hay una segunda línea paralela a poca distancia.
• El autobús, que va más lento pero llega a donde el metro no, y que en travesía este-oeste a veces gana.
• El barco de cercanías, si tu trayecto va paralelo al agua. Es además el trayecto más bonito de la ciudad.
• Y el taxi o el coche con conductor, que aquí es una solución razonable y no un lujo, sobre todo de noche, en grupo o con lluvia.

Dos cosas que evitan el noventa por ciento del disgusto:

• No dejes el traslado al aeropuerto colgando de una sola línea de metro. Sal con margen o resuélvelo con taxi.
• Y de madrugada, comprueba dos veces. Entre la una y las cinco la frecuencia baja mucho y es cuando se concentran las obras. El metro funciona toda la noche -cosa rara en el mundo- pero de noche no funciona igual.

Y una cosa que existe y que casi nadie pide. Si hay un retraso grave y no es posible coger otro tren ni otro autobús, puedes pedirle al empleado de la estación un pase de cortesía - el propio transporte público lo publica así: «si ocurre un retraso grave y no es posible tomar otro tren o autobús, puedes pedir a un agente de estación un Courtesy Pass. No es un reembolso, pero puedes usarlo como pago» de un viaje futuro. No devuelve el tiempo, pero devuelve el billete.

Lo que no hay que hacer: discutir con el empleado de la estación. No ha decidido él la obra, y además suele ser quien mejor te dice por dónde ir.

En Nueva York casi todo lo bueno va con hora comprada. Y cuando la hora que quieres no está, hay tres caminos: uno que funciona, uno que a veces sale y uno que es directamente una estafa. Conviene saber cuál es cuál antes de salir del hotel.

Primero, lo que es una estafa, y lo dice la fuente oficial. El Servicio de Parques Nacionales avisa literalmente de que cerca del parque del extremo sur de Manhattan hay «vendedores de entradas no autorizados, a menudo agresivos» que intentan vender entradas para la estatua. Y remata el dato que zanja la discusión: la compañía concesionaria del ferry oficial «es el ÚNICO proveedor autorizado por el Servicio de Parques Nacionales» y «el único ferry con permiso para atracar y desembarcar pasajeros en las islas». Traducción: cualquier otra persona que te venda un barco a la estatua te está vendiendo, en el mejor de los casos, una vuelta por la bahía sin desembarcar.

Y con eso, la regla general de esta ciudad: compra siempre en la web oficial del sitio, y si un intermediario te sale mucho más barato, es que no es lo mismo.

Lo que sí funciona cuando algo está agotado:

1. Vuelve a mirar la web oficial a primera hora de la mañana y a última de la tarde. Las devoluciones y las reservas que caducan sin pagar se liberan por bloques. Es el método que más veces sale.
2. Cambia el día, no el plan. Un martes por la mañana tiene disponibilidad donde un sábado a las once no la tiene, y encima está mucho más vacío.
3. Cambia la hora. La primera franja del día y la última son las que más se sueltan, y en un mirador la última es la mejor de todas.
4. Mira si hay entrada combinada o pase de varios sitios. A veces tienen cupo propio y quedan huecos donde la entrada suelta ya no.

Para el teatro, que tiene reglas propias:

• Las taquillas de descuento del día venden, en persona y para funciones de ese mismo día, las localidades que el teatro no ha colocado. No hay garantía de qué habrá, y para lo más demandado no suele haber nada; para todo lo demás, sí.
• Varios espectáculos hacen sorteo diario de entradas baratas, que se juega en su web o en su app y en el que hay que apuntarse el día antes. Es gratis apuntarse y casi nunca toca, pero cuesta cero.
• Y la taquilla del propio teatro, a la hora de la función. Se liberan devoluciones y localidades de última hora, y comprando ahí no pagas comisión de plataforma.
• La butaca con visibilidad limitada existe y a menudo merece la pena: mucho más barata, y en muchos teatros lo que se pierde es una esquina del decorado.

Lo que hay que asumir, y aquí no vamos a vender humo: si el espectáculo del momento está agotado con meses, puede que no lo veas. No hay truco. Lo que sí es seguro es que hay cuarenta escenarios más en esa media milla y varios son extraordinarios.

Con qué se sustituye cada cosa, que es la parte útil:

• ¿Mirador agotado? Hay cuatro de pago, y no hace falta subir al que querías. Y la vista más famosa de la ciudad es la que incluye el edificio que sale en las fotos: sube a otro y sales ganando. Está desarrollado en el día tipo de las alturas de esta guía.
• ¿Museo grande sin hora? Los museos medianos de esta ciudad son mejores que el museo principal de muchas capitales, y varios funcionan por aportación voluntaria.
• ¿Barco a la estatua sin sitio? El ferry municipal a Staten Island es gratuito, sale cada media hora y pasa al lado de la estatua. No se desembarca, pero la foto es la misma.
• ¿Partido agotado? Los equipos menores de béisbol de los boroughs juegan en estadios pequeños, cuestan una fracción y con niños son mejor plan.

Y la regla que evita todo esto: lo que lleva hora se compra desde España, semanas antes. Está en el bloque de entradas de «antes de salir» de este destino.

El verano de Nueva York es húmedo y pegajoso, y la ciudad se lo toma en serio: tiene un plan oficial de emergencia por calor. Esto es lo que dice, y luego cómo se traduce a un día de viaje.

Qué es «ola de calor» aquí, oficialmente. La agencia de emergencias de la ciudad la define como «alta temperatura y humedad, con temperaturas muy por encima de lo normal -diez grados Fahrenheit o más- durante varios días seguidos».

El número que hay que mirar no es la temperatura: es el índice de calor. El Servicio Meteorológico Nacional lo define como «una medida de lo caluroso que se siente de verdad cuando se combina la humedad relativa con la temperatura del aire», y avisa de algo que cambia el plan de un día entero: «como los valores del índice de calor se calcularon para condiciones de sombra y viento suave, la exposición a pleno sol puede aumentarlos hasta en 15 °F». La ciudad marca la raya así: «un índice de calor por encima de 95 °F es especialmente peligroso» -unos 35 °C de sensación-.

Cómo se reorganiza un día con ese aviso puesto:

1. Lo de fuera, a primera hora y al final de la tarde. La ciudad lo dice tal cual: «limita las actividades al aire libre a primera hora de la mañana y a última de la tarde». Puente, parque, orilla y colas al sol: antes de las diez o después de las seis.
2. El centro del día, bajo techo y con aire acondicionado. Y aquí Nueva York juega con ventaja: museos, mercados cubiertos, galerías subterráneas, bibliotecas, cines. El aire acondicionado es, en palabras de la propia ciudad, «la mejor manera de estar a salvo durante el calor extremo».
3. Agua encima, todo el rato. «Bebe mucha agua aunque no tengas sed», y evita alcohol, cafeína y azúcar. Hay fuentes de agua potable en los parques.
4. Sombra, gorra, ropa clara y holgada, y protección solar.
5. Y ojo con el metro: los trenes van fríos, pero los andenes son lo más caluroso de la ciudad. No es sitio para esperar veinte minutos con un aviso de calor puesto.

Las señales que NO se esperan a mañana. La ciudad separa dos cosas, y la diferencia es importante:

• Agotamiento por calor - sudoración abundante, piel fría y pegajosa, calambres musculares, mareo o sensación de desmayo, dolor de cabeza, decaimiento, falta de apetito o náusea. Se trata yendo a un sitio fresco, quitándose ropa y bebiendo agua.
• Golpe de calor - piel caliente y seca, confusión, alucinaciones o desorientación, pérdida de conocimiento, náuseas o vómitos, dificultad para respirar, pulso rápido y fuerte, debilidad, mareo. Ante cualquiera de estas, la instrucción oficial es literal: «llama al 911 o ve a un servicio de urgencias».

Y una regla que salva vidas y no cuesta nada: nunca dejes a nadie -ni a un niño ni a un animal- dentro de un coche, aunque sea un momento.

Lo que la ciudad activa en una ola de calor: puntos con aire acondicionado abiertos al público y un sistema oficial de avisos al móvil. Se consultan en el 311, que es el teléfono no urgente de la ciudad, y en la web municipal.

Empecemos por lo que más miedo da y por lo que casi nadie sabe. El Ministerio de Asuntos Exteriores lo dice sin rodeos: «En EE.UU., la atención médica es extremadamente cara», recomienda «un seguro de viaje lo más amplio posible, con cobertura de gastos médicos y hospitalarios durante toda la estancia y que incluya la repatriación o evacuación médica a España», y recuerda que «las prestaciones de la Seguridad Social no operan en el extranjero». La tarjeta sanitaria europea aquí no vale absolutamente para nada.

Y ahora lo que casi nadie sabe, que es ley del estado de Nueva York. La Public Health Law del estado, en su artículo 2805-b, obliga a que «todo hospital general admita a cualquier persona que necesite hospitalización inmediata con toda la celeridad posible y no pregunte, antes de la admisión, al paciente ni a ningún familiar sobre seguro, crédito o pago de los gastos». Y añade: «ningún hospital general trasladará a un paciente a otro hospital por el hecho de que no pueda pagar o garantizar el pago».

Traducido a lo que importa a las tres de la mañana: si hay una urgencia grave, vas al hospital más cercano y te atienden. No te pueden dejar en la puerta preguntando por tu seguro.

Y ahora la otra mitad, porque contar solo la primera sería mentir por omisión: eso no significa que sea gratis. La ley regula la atención, no el precio. La factura llega después, y en Estados Unidos es enorme. Por eso el seguro no es un extra: es lo que separa un susto de una ruina.

Y hay una segunda mitad más, que dice la fuente española y conviene tener delante. El MAEC, hablando de todo el país, avisa de que «los médicos o los servicios de urgencias realizan a menudo comprobaciones antes de atender al paciente». Las dos cosas son ciertas a la vez y no se contradicen: la ley del estado obliga al hospital a admitir sin preguntar cuando hace falta hospitalización inmediata; para todo lo demás -una consulta, una clínica sin cita, algo que no es una urgencia vital- te van a pedir el seguro o la tarjeta antes de verte. Ten los datos de tu póliza a mano desde el primer minuto.

Las dos puertas, que es la parte que más dinero ahorra:

1. `Emergency room` (ER), las urgencias del hospital. Para lo grave: dolor en el pecho, dificultad para respirar, pérdida de conocimiento, hemorragia, traumatismo fuerte, una quemadura seria, una reacción alérgica grave. Es la puerta más cara: la Fiscalía General del estado de Nueva York explica que las clínicas sin cita atienden con costes más bajos, y que con algo que pone en peligro la vida se va directo a urgencias.
2. `Urgent care`, la clínica sin cita. Para lo que no mata pero no puede esperar: fiebre, un corte que necesita puntos, un esguince, una infección de oído, una cistitis, una otitis del niño. Hay muchísimas y están por todos los barrios. Según la Fiscalía General del estado de Nueva York, atienden sin cita, más rápido y con costes más bajos que las urgencias de un hospital, y suelen abrir cuando las consultas médicas están cerradas; la espera media es de media hora, frente a varias horas o más en urgencias. Para la inmensa mayoría de lo que le pasa a un viajero, esta es la puerta correcta.

El orden de actuación, según el caso:

• Si es vital -no respira, no responde, dolor en el pecho, sangrado que no para, síntomas de golpe de calor, de hipotermia o de ictus-: 911. Es gratuito desde cualquier teléfono y con frecuencia atienden en español si se pide. Llamas primero y avisas al seguro después.
• Si no es vital: llama a tu aseguradora antes de ir a ningún sitio. Te dicen a qué centro concertado ir y evitan que pagues tú y después pelees el reembolso durante meses. Este orden es dinero.
• Para una duda que no es urgencia -dónde hay una clínica, un servicio de la ciudad-: 311, el teléfono no urgente.

Lo que hay que guardar, sin excepción: informe, factura detallada, recetas y justificantes de pago. Sin papel no hay reembolso, y las facturas americanas llegan por correo semanas después de que hayas vuelto: avisa a tu seguro de que van a llegar.

Dos cosas de farmacia que descolocan al viajero español:

• Detrás del mostrador hay un farmacéutico que puede orientarte, y muchas farmacias abren veinticuatro horas. Además, según la Fiscalía General del estado, las clínicas básicas suelen estar dentro de cadenas de farmacia: las atienden sobre todo enfermeras de práctica avanzada, tratan problemas sencillos como una bronquitis o una otitis y ponen vacunas. Es un recurso enorme para lo pequeño.
• Trae de casa tu botiquín y tu medicación crónica en el envase original, con la receta: entre los requisitos para viajar a Estados Unidos con medicamentos, el MAEC recomienda llevar «una receta o carta en inglés firmada por el médico que haya recetado el medicamento».

Y lo que cuesta cero y sirve el día que hace falta: lleva encima, en papel, tu grupo sanguíneo, tus alergias, tu medicación y el teléfono de tu seguro con el número de póliza. El día que pasa algo, el móvil está sin batería.

Los teléfonos oficiales y el contacto del Consulado están en la ficha de país de Estados Unidos de esta guía, comprobados. No se dan de memoria en un bloque de viaje.

Buena noticia de entrada: un día de lluvia en Nueva York no es un día perdido. Es probablemente la ciudad del planeta con más metros cuadrados bajo techo que merecen una tarde, y el metro va por debajo de casi todo.

Lo que se cae del plan, por orden:

1. Los miradores de pago. Con nubes bajas no ves nada y la entrada no se devuelve por mal tiempo. Este es el único que hay que mover sí o sí.
2. El barco a la estatua y las islas. Sigue navegando, pero se hace de pie en cubierta y con viento: es una experiencia distinta y bastante peor.
3. Los días de parque grande, el puente a pie y la bici por la orilla.
4. Los partidos al aire libre - el béisbol se suspende con lluvia fuerte; el fútbol americano, casi nunca.

Lo que aguanta perfectamente y salva el día entero:

• Los museos grandes. Un día de lluvia es exactamente el día para el que existe el día tipo de museo grande de esta guía. Y el día que llueve están más llenos: entra al abrir.
• Los mercados cubiertos y las galerías subterráneas. Debajo de Midtown y dentro de las estaciones grandes hay corredores enteros de comida y tiendas por los que se anda sin salir a la calle.
• Las bibliotecas históricas, las salas de conciertos, los cines de barrio y las librerías enormes. Aquí una librería es un plan de tres horas.
• Una función de tarde. Muchos teatros tienen función a media tarde entre semana y en fin de semana: es el mejor uso posible de una tarde de agua.
• Y el propio metro, que conecta casi todo sin pisar la calle. Con un poco de plan, se hace un día entero mojándose tres minutos en total.

Lo que hay que llevar, y la parte que la gente falla: chubasquero con capucha, no paraguas. En las avenidas el viento entre rascacielos dobla cualquier paraguas en la primera esquina, y las bocas de metro con paraguas son un caos. Y calzado impermeable de verdad: los cruces acumulan charcos profundos en el bordillo y se pisan sin verlos.

Una advertencia local que sorprende a todo el mundo: cuando llueve fuerte, el agua entra en el metro y hay estaciones que se inundan y se cierran sin aviso. No es habitual, pero pasa. Si el día viene con aviso de lluvia intensa, mira el servicio antes de bajar -está explicado en el plan B del metro de esta misma guía- y no dejes el traslado al aeropuerto para el último minuto.

Y la parte bonita, que es verdad: esta ciudad con lluvia y con los charcos reflejando los neones es exactamente la de las películas. Si te gusta la fotografía, el día malo es tu día bueno.

Este es el plan B que ningún otro destino de esta guía necesita. De diciembre a marzo, Nueva York tiene nieve, hielo y sensaciones térmicas bajo cero, y la diferencia entre un día precioso y un día tirado está en entender tres avisos.

Los avisos, con la definición oficial de la ciudad y del Servicio Meteorológico Nacional:

• `Winter Weather Advisory` - hay nieve, aguanieve o lluvia helada suficiente para ser un peligro, pero no llega a nivel de aviso mayor. Traducción: el día se hace, con cuidado al andar.
• `Winter Storm Warning` - se está produciendo o se espera nieve intensa o acumulación importante de hielo. Y «nieve intensa» tiene número: cuatro pulgadas o más en doce horas, o seis o más en veinticuatro (unos 10 y 15 cm). Traducción: se cae medio plan.
• `Blizzard Warning` - viento sostenido o frecuente de 35 millas por hora o más con nieve cayendo o levantada que reduce la visibilidad a un cuarto de milla o menos, durante al menos tres horas. Traducción: la instrucción oficial es «quédate dentro durante la tormenta», y se cumple.

Y el cuarto término, que es el que de verdad decide tu día: `wind chill`, la sensación térmica - «la temperatura que se siente cuando estás fuera». En esta ciudad, con viento de invierno, la diferencia entre el termómetro y lo que notas puede ser enorme. Mira siempre ese número, no el otro.

Qué se para y qué no, en orden de fragilidad:

1. Los aviones. Es lo primero y con mucha diferencia. Una tormenta de nieve cancela vuelos a cientos. Si tu vuelo de vuelta cae en un día con aviso, adelanta el traslado y habla con tu aerolínea antes de ir al aeropuerto.
2. Los autobuses y los trenes de cercanías, que van por superficie.
3. El barco a las islas y los miradores, por viento.
4. Los parques, que se cierran por peligro de ramas.
5. El metro casi nunca, y ahí está la clave del plan B: los tramos subterráneos siguen funcionando cuando arriba no se puede andar. Las líneas que salen a superficie en los boroughs exteriores sí sufren.

Lo que aguanta y salva el día: exactamente lo mismo que un día de lluvia, y mejor. Museos, mercados cubiertos, corredores subterráneos, salas de conciertos, librerías. Y una cosa que solo pasa aquí: el parque grande con nieve recién caída, un domingo por la mañana, es una de las mejores mañanas que se pueden tener en esta ciudad. Se hace, con calzado adecuado y sin alejarse.

Lo que hay que llevar, que es donde falla el viajero del sur de Europa:

• Capas -la ciudad lo dice así: «las capas aíslan y abrigan mejor»-, y si una capa se moja, se quita.
• Gorro, capucha o bufanda, y guantes. Las puntas de los dedos, los lóbulos de las orejas y la nariz son lo que se congela primero.
• Calzado con suela de agarre y impermeable. El problema real de esta ciudad no es la nieve: es la placa de hielo negro del día siguiente y el charco de agua helada en cada bordillo de cruce.

Las dos señales médicas que hay que reconocer, con la definición oficial:

• Hipotermia - habla arrastrada, lentitud, confusión, mareo, respiración superficial, comportamiento raro, pulso lento e irregular.
• Congelación - piel gris, blanca o amarillenta, entumecimiento y tacto ceroso.

En cualquiera de las dos, a un sitio caliente y a un médico. Los teléfonos -911 para urgencias, 311 para lo demás- y el plan B médico están en esta misma guía.