Estados Unidos, lo que no cambia de ciudad a ciudad

El DNI no vale, el pasaporte tiene que llevar chip y hay que pedir una autorización antes de volar. Las tres cosas, sin excepción.

EL PASAPORTE, y la condición que no es la de siempre. No se trata de meses de vigencia: se trata del chip.

«Todos los viajeros, incluidos los menores de edad, deberán ser portadores de un pasaporte con chip de datos biométricos para viajar a EEUU dentro del programa de exención de visados.»

Los pasaportes españoles expedidos desde agosto de 2006 lo llevan. La agencia de aduanas estadounidense explica cómo se reconoce: lleva un símbolo internacional impreso en la portada.

Y el aviso que arruina viajes, literal: el pasaporte provisional que expiden en ciertos casos las oficinas consulares españolas «no incorpora elementos biométricos de su titular y, en consecuencia, no es válido para viajar a EE.UU. sin visado».

EL ESTA, que es lo segundo y no es un visado.

• Los españoles no necesitan visado para turismo o negocios: España está en el programa de exención de visados. En su lugar se completa en línea la autorización electrónica previa (ESTA).
• Cuesta 40,27 $, según la propia agencia de aduanas.
• Y hay siete días para pagarla. Si pasan siete días desde que la envías sin haber pagado, ya no puedes acceder a la solicitud y hay que presentar una nueva.
• Vale «por un período de dos años o hasta que caduque el pasaporte del solicitante», lo que ocurra antes.
• La estancia máxima con ella es de 90 días.
• Cuándo pedirla: el MAEC recoge que el Departamento de Seguridad Nacional recomienda presentarla «no menos de 72 horas antes de viajar»; la agencia de aduanas recomienda hacerlo «tan pronto como se empiece a preparar el viaje, o antes de comprar los billetes de avión». Las dos son oficiales y no dicen lo mismo: haz caso a la segunda.

LO QUE EL ESTA NO ES, y las dos fuentes coinciden:

«La autorización mediante ESTA no determina si un viajero es admisible en los Estados Unidos. Los agentes de aduanas y protección fronteriza determinan la admisibilidad a la llegada del viajero.»

Y el MAEC lo repite añadiendo un dato: esa agencia «está habilitada para revisar las redes sociales de los viajeros cuando cruzan la frontera». Advierte además de que «el rechazo en frontera suele llevar consigo pasar retenido por lo menos una noche hasta el siguiente vuelo de repatriación».

CUÁNDO EL ESTA NO SIRVE Y HACE FALTA VISADO (hay más supuestos; estos son los que afectan a un viajero normal):

• Haber viajado a Cuba desde el 12 de enero de 2021, o tener doble nacionalidad española y cubana.
• Haber viajado a Irán, Irak, Corea del Norte, Sudán, Siria, Libia, Somalia o Yemen desde el 1 de marzo de 2011, o tener doble nacionalidad de alguno de ellos.
• Se exceptúa a militares y funcionarios que hayan viajado a esos países con carácter oficial.

UNA RESTRICCIÓN MÁS, VIGENTE HOY Y QUE NO TIENE QUE VER CON EL PASAPORTE. La ficha la pone entre sus notas importantes:

«A causa del brote de ébola en África Central, EE.UU. ha impuesto restricciones de entrada a los extranjeros que hayan visitado en los 21 días previos la República Democrática del Congo, Uganda o Sudán del Sur.»

Si has estado en alguno de esos tres países en las tres semanas anteriores al vuelo, infórmate antes de comprar nada: el Ministerio remite a la información actualizada de las autoridades estadounidenses, que es la que manda y la que cambia.

AL LLEGAR: DESCÁRGATE EL I-94. El Ministerio lo pide expresamente:

«Una vez entre en EEUU descárguese el documento I-94, que recoge hasta qué fecha puede permanecer en el país. No supere dicha fecha, dado que puede suponer arresto por parte de la policía migratoria (ICE).»

Y recomienda ir siempre documentado también en los desplazamientos internos -identidad y estatus legal-, llevando copia del I-94 si se entró con ESTA.

MENORES. La ficha los trata, y con detalle:

«Los menores que viajen a EEUU sin ser acompañados por sus padres deben llevar una carta de autorización firmada por el padre que no viaje con el menor, o por ambos si el menor viaja solo. La carta debe estar notarizada y preferiblemente traducida al inglés. En caso de que solo uno de los padres tenga la patria potestad, la carta puede ser sustituida por la sentencia.»

Y una gestión solo para estancias largas: quien visite Estados Unidos más de 30 días debe registrarse en el portal electrónico del servicio de inmigración (USCIS). El incumplimiento «podría resultar en sanciones, multas y procesamiento por un delito menor». Un viaje turístico de una o dos semanas no llega ahí.

Prefijo de Estados Unidos: +1.

LOS TELÉFONOS, tal como los publica la ficha del Ministerio de Asuntos Exteriores:

Sobre el 911, la ficha añade dos cosas que conviene saber: «llamada gratuita desde cualquier teléfono, tanto público como privado» y «con frecuencia existe posibilidad de ser atendido en español si se solicita».

EL CONSULADO GENERAL DE ESPAÑA EN NUEVA YORK:

Dirección: 150 East 58th Street, Planta 30 · New York, NY 10155 Teléfono: (212) 355-4080 - desde España, +1 (212) 355-4080 Correo general: cog.nuevayork@maec.es Asistencia y protección consular (detenidos, paradero, violencia de género): cog.nuevayork.apc@maec.es

Su demarcación son cinco estados: Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut, Pensilvania y Delaware. Si el problema te pasa en otro estado, el consulado competente es otro.

EL TELÉFONO DE EMERGENCIA 24 HORAS PARA CIUDADANOS ESPAÑOLES ES EL +1 (917) 273-7601 - y el propio consulado acota para qué es, literalmente:

«El teléfono de emergencias se destina exclusivamente para asuntos graves que afecten a españoles: accidentes, desapariciones y situaciones de necesidad (estar en peligro de muerte, enfermedad grave, incapacidad física sobrevenida o atentado grave a las libertades). Nunca para consultas que puedan atenderse en las horas habituales de oficina.»

Apúntalo, y úsalo para eso.

DOS SITUACIONES EN LAS QUE HAY QUE LLAMAR AL CONSULADO, y la propia ficha lo dice:

1. Si te detiene la policía migratoria. «Si es arrestado por ICE, solicite llamar por teléfono al Consulado competente en función del lugar en que se encuentre retenido.» La ficha advierte además de que las condiciones y las posibilidades de comunicación difieren mucho de un centro de detención a otro.
2. Si pierdes el pasaporte y necesitas volver. El consulado expide un salvoconducto, y hay que saber lo que es: «válido únicamente para regresar a España; no autoriza a permanecer en EEUU ni a viajar a otro país». Si tu vuelta lleva escala fuera de España, habla con tu aerolínea.

Y ANTES DE SALIR DE CASA, que es gratis y tarda cinco minutos: el Ministerio recomienda registrar tus datos en el Registro de Viajeros para facilitar la atención si pasa algo.

Las dos frases que definen esta ficha son de la misma fuente y parecen contradictorias. No lo son.

LA PRIMERA, que tranquiliza. En el epígrafe de vacunas, el Ministerio de Asuntos Exteriores dice exactamente esto:

«Obligatorias: Ninguna. Recomendadas: Ninguna.»

No hay nada que ponerse ni certificado que llevar. Desde el 12 de mayo de 2023 tampoco se exige certificado de vacunación de COVID-19, ni prueba negativa desde el 12 de junio de 2022.

LA SEGUNDA, que es la cara:

«En EE.UU., la atención médica es extremadamente cara. Se recuerda que el viaje se realiza siempre por cuenta y riesgo del viajero, y que todos los gastos derivados de la hospitalización, la repatriación de heridos o el traslado de cadáveres corren a cargo del particular o de su seguro.»

Y sobre por qué: «el sistema sanitario difiere sustancialmente del español, dado que la cobertura no es universal ni gratuita», y por eso «gran parte de la población está cubierta por un seguro médico particular».

LA CONSECUENCIA, literal y sin margen de interpretación:

«Contrate un seguro de viaje lo más amplio posible, con cobertura de gastos médicos y hospitalarios durante toda la estancia y que incluya la repatriación o evacuación médica a España.»

Y recuerda que «las prestaciones de la Seguridad Social no operan en el extranjero, salvo en determinados países de la Unión Europea». Estados Unidos no es uno de ellos: la tarjeta sanitaria europea aquí no sirve de nada.

UN AVISO PRÁCTICO QUE LA FICHA DA Y QUE CONVIENE LEER DOS VECES:

«Es conveniente informarse acerca del seguro médico suscrito con carácter previo al inicio del viaje, pues los médicos o los servicios de urgencias realizan a menudo comprobaciones antes de atender al paciente.»

Traducción: ten el número de póliza y el teléfono de asistencia encima desde el primer minuto, en el móvil y en papel.

MEDICAMENTOS: se viaja con receta. La ficha lo recomienda expresamente:

«Se recomienda viajar con una receta o carta en inglés firmada por el médico que haya recetado el medicamento. Cuando se trate de sustancias controladas, debe tenerse en cuenta el procedimiento y la información que facilita la web del CBP.»

Lleva tu medicación en el equipaje de mano, en su envase original y con la receta. Y cuenta con que buena parte de lo que en España se compra sin receta, aquí no.

Y DOS COSAS QUE LA FICHA SITÚA EN OTROS SITIOS DEL PAÍS, no en el noreste: los avisos sobre dengue, zika y chikunguña se refieren a Puerto Rico, y los casos de transmisión local de zika de 2016 y 2017 fueron en Florida y Texas -el propio Centro de Control y Prevención de Enfermedades declara que no se han detectado casos de transmisión local del virus en la actualidad-.

Antes de viajar, la ficha recomienda consultar a tu centro de vacunación internacional y las recomendaciones sanitarias por países del Ministerio de Sanidad.

Este es el único país de esta guía donde el carné español no vale por sí solo, y no es un matiz burocrático: es la frase con la que abre la propia ficha del Ministerio.

«España no tiene convenio con ningún estado de los EE.UU. sobre validez del permiso de conducir español en ese país. Por tanto, los españoles en viaje de turismo o negocios en EE.UU. deberán obtener en España, previamente a su llegada al país, el permiso internacional de conducción, que tiene validez de un año y es reconocido por EE.UU.; en caso contrario, podrían ser sancionados por carecer de permiso de conducir reconocido por las autoridades de tráfico locales.»

Lo que hay que retener, en tres puntos:

1. Se saca en España, antes de volar. No se puede resolver allí.
2. Vale un año.
3. Y va SIEMPRE acompañado del permiso español. El internacional es una traducción oficial del tuyo, no lo sustituye.

Y ahora el matiz que la propia fuente añade, y que no se puede omitir ni exagerar:

«Debe tenerse en cuenta que la normativa en esta materia cambia dependiendo de los estados, de modo que en algunos estados es obligatorio llevar, junto con el mencionado permiso internacional, el del país de origen; mientras que en otros, por el contrario, es incluso posible que el permiso internacional no sea necesario, siempre que se cuente con un permiso de conducir español. La normativa actualizada para cada estado puede consultarse a través de la página web del Department of Motor Vehicles del estado de que se trate.»

O sea: puede que en tu estado no te lo pidan. Y puede que sí. Como cuesta poco y se saca en un trámite, sácalo: es la única forma de no depender de qué estado pises.

Y LA PREGUNTA QUE HAY QUE HACERSE ANTES QUE NINGUNA OTRA: ¿de verdad necesitas coche?

Para un viaje a Nueva York ciudad, la respuesta es que no, y con rotundidad: el aparcamiento es carísimo, el tráfico es de los peores del país, hay peajes de acceso al centro de Manhattan y el transporte público llega a todas partes y funciona veinticuatro horas. Un coche en Manhattan es un problema caro, no una comodidad. Está desarrollado en el bloque de transporte del destino.

El coche tiene sentido para salir de la ciudad: el valle del Hudson, la costa, las montañas. Y ahí conviene saber tres cosas antes de alquilar:

• El seguro del alquiler y la cobertura de tu tarjeta, que suele tener franquicias altas.
• Los peajes, que en el noreste son casi todos electrónicos y sin cabina: se cobran a la matrícula y la compañía de alquiler te los repercute con recargo.
• Y una advertencia de seguridad que la ficha da expresamente, referida a otras ciudades pero que vale en todas partes: no dejar nunca documentación, equipaje ni objetos de valor en el vehículo, y mucho menos a la vista.

Y un aviso general de la ficha que no es de conducir pero se cruza con el coche: «en las calles y espacios públicos en general de todo Estados Unidos está prohibido el consumo de bebidas alcohólicas». Aquí eso se aplica también, y muy en serio, al alcohol dentro de un vehículo.

La moneda es el dólar estadounidense ($, USD).

No damos aquí el cambio a euros a propósito. El tipo se mueve todas las semanas y una cifra escrita en una guía envejece mal. Míralo el día que cambies o pagues, y ten en cuenta que tu banco te cobrará su propia comisión por operar en divisa.

CÓMO SE PAGA, que es lo primero que hay que interiorizar: con tarjeta o con el móvil, en todas partes. Estados Unidos -y Nueva York especialmente- es un sitio prácticamente sin efectivo. Se paga con tarjeta el café, el museo, el taxi y el propio torno del metro. Cambiar dólares en España antes de salir no sirve de gran cosa.

Lo que sí conviene llevar en efectivo: unos pocos billetes pequeños -de uno y de cinco- para propinas en mano, algún puesto de calle y los locales con importe mínimo para tarjeta. Los billetes grandes no los quiere nadie en un sitio pequeño.

EL UMBRAL DE LA FRONTERA, literal:

«Se admiten en frontera hasta 10.000 $. Las cantidades superiores deben declararse.»

No es un tope de lo que puedes llevar: es la cifra a partir de la cual hay que declararlo. No declararlo sí es un problema serio.

EL AVISO DE SEGURIDAD CON LAS TARJETAS, que la ficha da con detalle porque pasa:

«Es importante que, si un viajero efectúa alguna compra en comercios pequeños, situados en lugares de gran afluencia turística y, sobre todo, si paga con tarjeta de crédito, compruebe que el precio que le están poniendo en la factura coincide con el cobrado por el comerciante al cierre de la operación, consultando la banca en línea. También conviene comprobar que no hay cargos que no se corresponden con pagos realizados, ya que hay muchos casos de clonación de tarjetas.»

Traducido a costumbres: mira los movimientos cada noche, ten activados los avisos del banco, lleva una segunda tarjeta de otro banco guardada aparte y avisa a tu entidad de las fechas del viaje antes de salir.

Y AHORA LO QUE MÁS DINERO DESCUADRA A UN VIAJERO ESPAÑOL, y no es una anécdota: el precio que ves no es el que pagas. En Estados Unidos hay que sumar dos cosas a casi todo:

1. El impuesto de ventas, que no viene incluido ni en la etiqueta de la tienda ni en la carta del restaurante.
2. La propina, que en un local con servicio de mesa no es opcional en la práctica.

Los porcentajes concretos, las excepciones y la fuente oficial de cada uno están en los bloques de dinero y de propina del destino, porque el impuesto lo fija cada estado y cada ciudad, y no hay una cifra nacional que dar aquí.

Y una última, sobre depositar valores: la ficha recomienda «depositar el exceso de efectivo y los documentos en la caja de seguridad del hotel». En un país donde todo se paga con tarjeta, llevar el pasaporte y el dinero encima todo el día es asumir un riesgo que no hace falta correr.