Cómo moverte por Cusco

El centro histórico de Cusco se recorre andando entero. Del mercado a la plaza, de la plaza al templo del sol, de ahí al barrio de arriba: son minutos. Lo que cambia las cuentas no es la distancia, es la cuesta y los 3.399 metros.

A pie, con dos avisos:

• Es empedrado, estrecho y en pendiente. Calzado con suela y agarre; el zapato liso resbala de verdad.
• Y el primer día no se anda cuesta arriba. La recomendación sanitaria oficial peruana pide reposo las primeras horas y dos o tres días de aclimatación. Los días tipo de esta guía ya están ordenados con ese criterio.

El truco que usan los de aquí y que casi ningún visitante aplica: subir en taxi y bajar andando. Vale para el barrio de arriba, para el mirador y para la fortaleza. Se disfruta el doble y se llega entero.

El taxi: se pide, no se para. El MAEC recomienda «utilizar siempre taxis de confianza (a través de aplicativo o empresa de transporte)» y aconseja «especial prudencia» al tomar uno. En la práctica:

• Aplicación o empresa, siempre. Te da recorrido y precio cerrado, que además es lo que necesitas si viajas por trabajo y tienes que justificar el gasto.
• En la calle, no. Y menos de noche.
• Acuerda el precio antes si por lo que sea coges uno sin aplicación. Aquí el taxi urbano no funciona con taxímetro.

El transporte colectivo urbano existe, es barato y lo usa la ciudad entera, pero no está pensado para el visitante: no hay plano legible, las rutas van escritas en el parabrisas y va lleno. El MAEC además señala el transporte público muy concurrido entre las situaciones donde se concentra el hurto. Para el centro no hace falta y para las afueras compensa el taxi.

Un apunte de seguridad que hay que decir sin dramatizar y sin esconderlo: el MAEC clasifica los cascos históricos de Lima, Cusco y otras ciudades como zona de riesgo medio por delincuencia común. Las cautelas concretas -qué llevar encima, qué no, y cómo moverse de noche- están en el bloque de preocupaciones de este destino, con la cita literal.

Y lo que de verdad se agradece: aquí anochece pronto todo el año y la temperatura cae en picado en cuanto se va el sol. A partir del atardecer, taxi.

Esta es la parte del viaje donde más gente se equivoca, y no por descuido: es que en Cusco no existe una entrada general. Hay cuatro sistemas que no se hablan entre ellos, y uno de ellos se agota con meses.

1. El Boleto Turístico del Cusco. Es un billete regional que da acceso a un paquete de sitios: Sacsayhuamán, Q'enqo, Puka Pukara, Tambomachay, Pisac, Ollantaytambo, Moray, Chinchero, Tipón y Pikillacta, más varios museos de la ciudad y el centro de arte nativo. Hay una modalidad integral y modalidades parciales por circuitos, con validez distinta.

Aquí esta guía tiene que ser honesta contigo: no te damos el precio. El dominio oficial del organismo que lo emite redirige hoy a una web privada y su tarifario no responde. Circula una cifra por internet que no hemos podido comprobar en la fuente, y esta guía no publica lo que no ha podido leer. Cómpralo en las oficinas oficiales de la ciudad o en la taquilla de los propios sitios, y pregunta allí modalidad, precio y validez.

2. La entrada a la llaqta de Machupicchu. Va aparte, lleva circuito, ruta, día y hora, y se compra en la plataforma oficial del Ministerio de Cultura, no en la puerta. Es el billete crítico del viaje: se agota. Tiene su propio bloque aquí al lado.

3. El tren a Aguas Calientes. Aparte también, y también se agota. Su propio bloque.

4. Lo que va suelto. La catedral, el templo del sol y la iglesia de la Compañía tienen sus entradas propias; el circuito de templos del Valle Sur -el de la iglesia pintada de Andahuaylillas- va con un ticket distinto del boleto regional.

El orden en que se compran, que es lo único que hay que memorizar:

1. Machupicchu, con meses. Primero la entrada, con su circuito y su hora.
2. El tren, inmediatamente después, encajado con esa hora.
3. El Camino Inka, si vas a andar, con más meses todavía, y sabiendo que la red de caminos cierra del 1 al 28 de febrero por mantenimiento.
4. El Boleto Turístico, ya en Cusco. Este no se agota.

Y el error clásico, que es el orden inverso: montar el viaje y comprar la entrada al final. Para entonces solo queda la hora mala, el circuito que no querías o directamente nada.

El aeropuerto de Cusco está dentro de la ciudad. Del avión al centro histórico hay minutos, no la hora larga de casi cualquier otra capital turística. Es la mejor noticia logística del destino y explica que se pueda entrar y salir desde Lima en el día.

Cómo se hace el trayecto:

• Taxi pedido, no parado en la calle. El Ministerio de Asuntos Exteriores recomienda usar siempre taxis de confianza, «a través de aplicativo o empresa de transporte». En el aeropuerto, ese mismo criterio: mostrador formal o aplicación, nunca quien te aborde en la puerta de llegadas.
• Traslado del alojamiento, si te lo ofrecen. Es lo más cómodo el primer día, que es justo el día en que menos ganas tienes de negociar nada.

Y ahora lo que hay que saber antes de comprar el billete de avión: la operativa de este aeropuerto no es regular a lo largo del día. El MAEC avisa de que en los vuelos internos peruanos «son frecuentes los retrasos y cancelaciones», y aquí, con un aeropuerto de montaña, eso se concentra en las horas malas.

Las tres reglas que se derivan:

1. Vuela a Cusco por la mañana. Llegas con el día por delante y con margen si hay retraso.
2. Vuelve por la mañana también si tienes conexión internacional el mismo día. Un retraso de tarde se come el vuelo a Europa.
3. Nunca encadenes el último día del viaje con el vuelo internacional sin una noche de por medio. Si vienes de Aguas Calientes, la última noche se duerme en Cusco.

Lo primero que hay que hacer al aterrizar, y no es coger la maleta: parar. Se aterriza en una ciudad a 3.399 metros, según el INEI, casi siempre después de una noche de vuelo. El día 1 de este destino es un día de reposo y está contado entero en el día tipo de llegada.

Dos cosas prácticas de la primera hora:

• Lleva soles en efectivo. Muchos taxis no llevan tarjeta. El MAEC señala además que el dólar se acepta en muchos centros turísticos, pero el cambio que te harán no será bueno.
• Guarda tu registro de entrada al país. Perú lo hace de forma electrónica en los aeropuertos internacionales; en frontera terrestre sí se sella el pasaporte. Está en el bloque de antes de salir.

A Aguas Calientes, el pueblo al pie de Machu Picchu, no llega ninguna carretera. Es una de las pocas cosas de este viaje que no admite alternativa cómoda: o se llega en tren, o se llega andando.

El tren. Sale de estaciones del Valle Sagrado -principalmente Ollantaytambo, y en algunos servicios desde puntos más cercanos a Cusco- y sube por el cañón del río hasta el pueblo. Es un trayecto espectacular y es el único transporte de la línea.

Lo que hay que saber para no equivocarse:

• Se agota. En temporada alta, con semanas. Y no hay plan B: no existe una carretera por la que meter un coche.
• Hay distintos niveles de servicio y distintas estaciones de salida, con horarios que cambian por temporada. Esta guía no publica tarifas: las fijan las empresas concesionarias, cambian por servicio, clase y fecha, y solo tienen sentido miradas el día que compras.
• Y lo más importante: el billete se compra DESPUÉS de tener la entrada de Machu Picchu, no antes. Tu entrada tiene hora de ingreso, y el tren tiene que caber dentro de esa hora contando la subida desde el pueblo.

La subida del pueblo a la llaqta, que es el último tramo y se olvida al planificar:

• En autobús, por la carretera de curvas: es lo que hace casi todo el mundo, y hay cola por la mañana temprano.
• Andando, por la escalera de piedra: es una hora y media larga de subida dura, y hay quien la hace por gusto o por ahorro. Se baja mucho mejor que se sube.

La otra manera de llegar: por Hidroeléctrica. Carretera de montaña larguísima hasta un punto llamado Hidroeléctrica y después un par de horas andando siguiendo la vía del tren hasta el pueblo. Es la vía barata, la hace mucha gente y tiene su propio día tipo en esta guía, con sus avisos: es un día entero, la carretera es estrecha y con precipicio, y en temporada de lluvias es justo el tramo que se corta.

Y a pie por la montaña, que es la tercera vía: el Camino Inka y sus alternativas. La Red de Caminos Inka cierra del 1 al 28 de febrero por mantenimiento y conservación, y reabre el 1 de marzo. Lo dispone el Reglamento de Uso Turístico Sostenible de la Red de Caminos Inka y lo comunica la Dirección Desconcentrada de Cultura de Cusco. La llaqta, en ese mes, sigue funcionando; el camino, no.

La entrada a la llaqta no es una entrada, es una reserva con circuito, ruta, día y hora, y se compra en la plataforma oficial del Ministerio de Cultura. Esto es lo que dice la fuente oficial, y conviene leerlo antes de reservar nada más del viaje.

Los circuitos y las rutas, con su nombre exacto:

• Circuito 1 · Panorámico. Rutas 1-A Montaña Machupicchu, 1-B Terraza Superior, 1-C Portada Intipunku y 1-D Puente Inka.
• Circuito 2 · Machupicchu Clásico. Rutas 2-A (ruta diseñada) y 2-B Terraza Inferior.
• Circuito 3 · Machupicchu Realeza. Rutas 3-A Montaña Waynapicchu, 3-B (ruta diseñada), 3-C Gran Caverna y 3-D Huchuypicchu.

Cuatro de esas rutas -1-C, 1-D, 3-C y 3-D- solo se ofrecen en temporada alta. Lo dice el propio sitio oficial. Si contabas con subir a Intipunku, con ver el puente inca o con la cumbre corta de Huchuypicchu, mira primero si tu fecha cae dentro.

Traducido a lo que la gente pregunta:

• ¿La foto clásica? Está en el circuito panorámico y en el clásico, según la ruta.
• ¿La Montaña Machupicchu? Ruta 1-A. Es la larga y no expuesta.
• ¿El Waynapicchu, el pico puntiagudo? Ruta 3-A. Es la corta, empinada y expuesta.
• ¿La cumbre pequeña? Huchuypicchu, ruta 3-D, y solo en temporada alta.
• ¿El puente inca? Ruta 1-D, y también solo en temporada alta.

Los horarios, del documento oficial de la Dirección Desconcentrada de Cultura de Cusco: el ingreso por la puerta principal va en turnos de una hora, de las 06:00 a las 15:00. Hay tolerancia de 30 minutos en los meses de demanda regular y de 45 minutos del 1 de junio al 15 de octubre y el 30 y 31 de diciembre.

Y ahora el dato que no aparece en ninguna guía y que puede tirar por tierra una entrada comprada con meses: ese mismo documento dice, literalmente, que el ingreso en los controles de las montañas Machupicchu, Waynapicchu y Huchuypicchu NO TIENE TIEMPO DE TOLERANCIA. Ni un minuto. Si tu ruta incluye montaña, la hora del control es la hora, y entre el tren, la cola del autobús y la subida hay que dejar margen de sobra.

Tres cosas más que se derivan de todo esto:

1. El circuito y la ruta de tu entrada son obligatorios, y no hay segunda entrada: la resolución del Ministerio de Cultura que fija los circuitos dice que «deben ser seguidos y respetados por los guías de turismo y visitantes», y que «no está permitido el reingreso a la Llaqta de Machupicchu, salvo por razones de fuerza mayor».
2. Compra primero la entrada y después el tren, nunca al revés.
3. Y cómprala en la plataforma oficial. Cupos, circuitos y condiciones se han reordenado varias veces en los últimos años: cualquier cifra o norma que leas en otro sitio -incluida esta guía si algún día se descuida- puede haber envejecido. La fuente es el Ministerio de Cultura.

Sobre el precio, esta guía es transparente contigo: no lo damos. La página de tarifas del sitio oficial sigue mostrando las promocionales «hasta el 31 de diciembre del 2020» y la plataforma de venta no lo publica en un formato que se pueda comprobar desde fuera. Preferimos no darte una cifra a darte una vieja.

El Valle Sagrado está por debajo de Cusco, y eso ya es media decisión del viaje: bajar sienta bien. Las distancias son de una hora a hora y media larga por carretera, según a qué punto del valle.

Las tres maneras de moverse, con lo que cuesta cada una en libertad:

1. El colectivo o minibús de línea. Sale de terminales concretos de la ciudad hacia Pisac, Urubamba y Ollantaytambo, va cuando se llena y para donde le pidas. Es lo que usa la gente de aquí, es barato y es perfectamente viable. Va lleno, no tiene horario fino y hay que preguntar.
2. Taxi o coche con conductor por el día. Es la opción cómoda si vais varios: se acuerda el recorrido y las paradas, y no dependes de nadie. Acuerda el precio y el itinerario por escrito antes de salir.
3. La excursión organizada. Resuelve entradas, traslados y explicación, y a cambio te pone el ritmo y las paradas. Es la opción razonable para Maras, Moray y las salineras, que están dispersos.

El orden del recorrido, que no es el que se hace por costumbre. Casi todas las excursiones hacen Pisac por la mañana y Ollantaytambo por la tarde. Funciona, pero no es el mejor plan para el cuerpo: Chinchero, que suele ir de camino, está más alto que Cusco. Si estás en tus primeros días, empieza por el fondo del valle -que es lo más bajo- y deja Chinchero para más adelante.

El nudo del valle es Ollantaytambo, porque de ahí sale el tren a Aguas Calientes. Merece la pena dormir allí la víspera del día de Machu Picchu: se madruga menos, se duerme más bajo y el pueblo de noche es de lo mejor del viaje.

Lo que puede tumbarte el día y hay que tener presente: el MAEC recoge que la región del Cusco «está experimentando recurrentes problemas derivados de los desacuerdos entre operadores turísticos locales», lo que «puede llevar a que determinadas excursiones no puedan realizarse por cortes de carretera o bloqueos». No es una advertencia teórica: es la razón de que las citas críticas no se pongan el último día. Está desarrollado en el bloque de planes B.

Y una regla del propio MAEC que aquí vale doble: «se desaconsejan los viajes de noche» por carretera. Si un plan te devuelve al valle de madrugada, no es el plan.